Amsterdam, druga połowa XVII wieku. Jest chłodny poranek. Petronella Oortmann puka do drzwi jednego z domów. Nikt jej nie otwiera. W ciszy i chłodzie nasłuchuje odgłosów dochodzących z wewnątrz… Dwa lata temu zmarł jej ojciec i sytuacja materialna rodziny zmieniła się diametralnie. Dlatego teraz stoi sama w obcym mieście i czeka na powitanie przez męża – Johannesa Brandta, którego widziała zaledwie kilka razy, bo tuż po ceremonii ślubnej musiał wyjechać w interesach. Jego jednak nie ma. Petronella popycha lekko drzwi. Z ciemnego korytarza wyłania się kobieta. To Marin, siostra Johannesa. Pojawia się także służba, Cornelia i Otto. Petronella jest zaskoczona oschłością Marin i bezpośrednim zachowaniem służby. W Assendelft, z którego…